La Peugeot 104 occupe une place importante dans l’histoire de Peugeot, car elle a marqué l’entrée de la marque dans le segment des petites voitures modernes et polyvalentes. Présentée officiellement en 1972, elle arrive à une époque où l’automobile européenne évolue rapidement. Les conducteurs recherchent des voitures plus compactes, économiques, faciles à conduire en ville, mais capables de prendre la route. Peugeot, alors réputé pour ses berlines solides et classiques comme les 204, 304 ou 504, veut proposer une voiture plus petite, sans renoncer au sérieux qui fait sa réputation.

Dessinée par Pininfarina, la Peugeot 104 se distingue par une ligne sobre, équilibrée et assez moderne pour son époque. À son lancement, elle est présentée comme l’une des plus petites berlines quatre portes du marché européen. Malgré ses dimensions réduites, elle offre une habitabilité surprenante, grâce à une architecture bien pensée. Son moteur transversal et sa traction avant permettent de libérer de l’espace à bord, une solution technique devenue incontournable dans les petites voitures modernes.

Au départ, la 104 est proposée en carrosserie berline quatre portes, mais sans véritable hayon arrière. Ce choix peut sembler étonnant aujourd’hui, car la voiture possède une silhouette proche d’une citadine pratique, mais son coffre reste séparé de l’habitacle. Peugeot corrigera progressivement cette limite en proposant des versions plus fonctionnelles. En 1973, la gamme s’enrichit d’une version plus courte, la 104 Coupé, à trois portes. Cette déclinaison plus dynamique séduit une clientèle jeune et urbaine. Elle servira également de base à d’autres modèles du groupe PSA, notamment la Citroën LN puis LNA, ainsi que la Talbot Samba.

La mécanique de la Peugeot 104 repose sur des moteurs compacts de la famille X, développés avec soin pour offrir une consommation réduite et une bonne fiabilité. Ces moteurs, montés transversalement et inclinés, sont associés à une boîte de vitesses placée sous le bloc moteur. Cette conception originale permet un gain de place important. Selon les versions, les cylindrées évoluent, allant d’environ 954 cm³ à 1 360 cm³ sur les modèles les plus performants.

Au fil des années, Peugeot fait évoluer la 104 avec plusieurs finitions et appellations : GL, GR, SL, Z, ZS, entre autres. La version ZS, apparue sur le coupé, devient particulièrement appréciée des amateurs. Plus sportive, plus vive et plus nerveuse, elle donne à la petite Peugeot une image plus dynamique. Sans être une véritable sportive radicale, la 104 ZS annonce l’esprit des petites Peugeot nerveuses qui culminera plus tard avec la 205 GTI.

La Peugeot 104 connaît une longue carrière. Elle traverse les années 1970, puis reste au catalogue pendant une partie des années 1980. Son importance devient encore plus visible lorsqu’elle sert de base technique à plusieurs modèles du groupe PSA. Sa plateforme contribue ainsi à rationaliser la production et à développer une famille de petites voitures économiques.

Cependant, l’arrivée de la Peugeot 205 en 1983 change profondément la donne. Plus moderne, plus séduisante et mieux adaptée aux attentes du marché, la 205 remplace progressivement la 104 dans le cœur des clients. La production de la Peugeot 104 s’arrête finalement en 1988, après une carrière de seize ans.

Aujourd’hui, la Peugeot 104 reste une voiture emblématique mais souvent discrète dans la mémoire collective. Elle n’a pas le prestige d’une 504 ni la popularité mythique d’une 205, mais elle a joué un rôle essentiel. Compacte, ingénieuse et économique, elle a préparé Peugeot à réussir dans le segment des citadines modernes. Elle représente une étape importante dans l’évolution de la marque vers des voitures plus pratiques, plus légères et mieux adaptées à la vie quotidienne.